Lithops

Lithops, auch Lebende Steine genannt, gehören zur Familie der Mittagsblumengewächse. Lithops stammen aus dem südlichen Afrika, die Verbreitung reicht von Namibia, Südafrika, bis Botswana. Bis auf wenige Ausnahmen kommen sie aus Gebieten mit sommerlichen Niederschlägen. Als Schutz vor Fressfeinden haben die Pflanzen wahrscheinlich das Aussehen von Steinen angenommen. Die rundliche Form dient außerdem der Minimierung der Verdunstungs-Oberfläche. Die Pfahlwurzel ermöglicht eine Wasseraufnahme aus „tieferen“ Erdschichten und Felsspalten.

Die Pflanzen bestehen aus zwei miteinander verbundenen dickfleischigen Blättern (Loben). Die hochsukkulenten Blätter dienen als Nahrungs- u. Wasser-Speicher für Dürreperioden. Die Pflanzen leben in ihrer Heimat zumeist bis zum Hals eingegraben. Durch die Stirnflächen der Blätter kann Licht durch transparente Fenster in die Pflanze eindringen, wobei die Photosynthese an den Innenseiten der Blätter erfolgt. Die häufig netzartigen und geäderten Zeichnungen ihrer Blätter sind dabei dem umgebenden Gesteins- und Bodenmaterial angepasst. Die Blattoberseite kann runzelig, glatt, rau, eben und/oder gewölbt sein.

Die Pflanzen bilden jährlich ein Paar neue Blätter aus, die etwa im 90°-Winkel zum alten Blattpaar stehen. Dies geschieht im Sommer (in Europa im Frühjahr) und erfordert keine Feuchtigkeit, da das alte Blattpaar diese liefert und danach vertrocknet. Die Größe der einzelnen Pflanzenkörper ist unterschiedlich, sogar innerhalb ein und derselben Art gibt es beträchtliche Unterschiede (Länge × Breite über dem Spalt: 15 × 10 mm bis 50 × 35 mm). Ist die Pflanze groß genug, teilen sich die Köpfe. Mit zunehmendem Alter entsteht so ein Polster. Lithops können in Kultur ein Alter von mehreren Jahrzehnten erreichen.

Lithops blühen im Herbst in den warmen (sonnigen) Nachmittagsstunden in gelb oder weiß, gelb mit weißem Zentrum, einige Kulturformen auch weiß (rosa Knospe), orange-rötlich und sogar in pink. Es werden zwei Pflanzen für die Samenbildung benötigt. Die trockene Samenkapsel öffnet sich in der Natur bei Regen. Regentropfen spülen/schleudern die Samenkörner heraus. Beim Trocknen verschließt sich die Kapsel wieder.